“L’anno più felice della mia vita. Un viaggio in Italia 1954-1955”
Curatore – Goffredo Plastino. Presentazione di Martin Scorsese
Il Saggiatore, 240 pagine, prezzo € 29

Meraviglioso e delicato, questo libro mi ha emozionato infinitamente.

                                            Martin Scorsese

Aveva un fisico possente che faceva pensare ad un pugile, più che a un studioso, ed una faccia perfetta per il cinema, un misto tra Paul Newman e Orson Welles, condita dall’aria da figlio di buona donna di Marlon Brando. Ed anche la sua vita, per molti aspetti, potrebbe ritenersi degna di un film. Questo libro – e forse non è un caso che la prefazione sia stata scritta da Martin Scorsese – ripercorre le tappe di un viaggio nella nostra penisola fatto a cavallo tra il ‘54 e il ’55 da Alan Lomax, uno dei padrini dell’etnomusicologia.Iniziato agli studi etnomusicologici dal padre John, appena diciottenne, intorno agli anni trenta – quelli della profonda depressione – prese a girovagare su e giù per il delta del Mississippi, con una macchina sgangherata e un magnetofono in spalla, e a ricercare testimonianze, registrandole, della cosiddetta musica “altra”, quella estromessa dalla nobile tradizione colta, quella mai rappresentata nei santuari del “bel canto” e dei grandi organici orchestrali. La musica popolare; questa andò a studiare Alan Lomax, dopo aver studiato ad Harvard, alla University of Texas ed alla Columbia University.
Con la sua ricerca rese celebri musicisti come Jelly Roll Morton – soprannominato l’inventore del jazz – ed il cantante e chitarrista blues Muddy Waters; conferì dignità – coadiuvato dal lavoro di Pete Seeger e Woody Goothrie – alle cosiddette canzoni di lotta e operaie statunitensi, pubblicando la raccolta di canti Hard Hitting Songs for Hard-Hit People (“Canzoni che colpiscono duro per gente duramente colpita”); elaborò, con un gruppo di studio della Columbia University il celebre “Sistema cantometrico”, un criterio di confronto e classificazione delle forme musicali folcloriche correlate alla loro funzione sociale.
Svolse la sua attività di ricercatore in tutto il mondo, raccogliendo testimonianze musicali e canti popolari in Gran Bretagna, Spagna, Irlanda, spingendosi fino ad Haiti, dove contribuì alle ricerche sull’organologia studiando flauti di osso e gusci di conchiglia usati come strumenti aerofoni.
E venne anche in Italia, a studiare il folclore e la musica tradizionale assieme a Diego Carpitella ed Ernesto de Martino. Proprio nella musica folclorica della nostra penisola Lomax trovò – per usare un’espressione demartiniana – alcune fra le sue “memorie culturali più care”.
Questo libro è appunto uno straordinario ensemble di memorie fotografiche che testimoniano, in ordine cronologico, le tappe di quella straordinaria ricerca sul campo, in assoluto la prima ricerca sistematica sulla tradizione musicale popolare italiana.
Il viaggio partì dal profondo sud, fra il vociare aspro delle zampogne e le grida ancestrali dei rituali della tonnara; fra i suoni di ciaramelle che stordivano e le varie forme di tarantella – ballarella, saltarella e tammorriata – che tanto lo avevano colpito; fra pianti di prefiche e donne che ballavano scalze, al ritmo di ragli d’asino intermittenti e chitarre battenti accompagnate da tammorre. Quindi proseguì spostandosi man mano verso nord, verso le forme musicali del settentrione passando per quelle dell’Italia centrale. In Piemonte e Friuli si dedicò allo studio dei canti del lavoro, dove si stordì alla dolcezza delle “corali” della vendemmia e scoprì l’eufonia luminosa di voci femminili sensuali come il vino di collina.
Un viaggio durato un anno, che lo stesso Lomax definì, come recita il titolo del libro, “L’anno più felice della mia vita.”
Un libro per scoprire il profilo di un esimio studioso – fra i padri indiscussi dell’etnomusicologia – e, nello stesso tempo, per godere, in questo momento storico in cui l’America può rinascere e tornare a sognare, di una delle sue facce più belle e luminose.

Paolo Brama (da www.dazebao.org)